Pesquisadores de São Paulo e do Ceará, em parceria com a Universidade de Hong Kong, identificaram uma nova variante do coronavírus em morcegos na América do Sul. O estudo, publicado na última terça-feira (18) no Journal of Medical Virology, aponta semelhanças com o vírus causador da Síndrome Respiratória do Oriente Médio (Mers, na sigla em inglês).
Os cientistas analisaram amostras coletadas pelo Laboratório Central de Saúde do Ceará (Lacen), em Fortaleza, e identificaram sete coronavírus em cinco morcegos de duas espécies distintas—uma insetívora e outra frugívora, que se alimenta de frutas, verduras e legumes.
Apesar da descoberta, os pesquisadores ressaltam que, nesta fase da investigação, não há evidências de que o novo coronavírus possa infectar humanos. Embora apresente algumas semelhanças com o SARS-CoV-2, responsável pela Covid-19, a Mers não é considerada uma ameaça iminente à saúde pública global, já que suas chances de evoluir para uma pandemia são reduzidas.
A Mers foi identificada pela primeira vez em 2012, na Arábia Saudita, e desde então causou mais de 800 mortes em 27 países. O achado recente reforça a importância do monitoramento de vírus em animais, contribuindo para a prevenção de possíveis surtos futuros.
